Características: Roca sedimentaria formada a partir de partes orgánicas ( materia celular) de seres vivos. Posee alto contenido en carbono. Son denominados carbones y petróleo. El carbón es producto de la fosilización a lo largo de miles / millones de años, que se origina por la lenta descomposición en condiciones anaerobias (ausencia de oxígeno) de vegetales terrestres, cortezas, hojas, esporas, maderas, que se suelen acumulan en zonas pantanosas, lagunares o bien marinas, de poca profundidad. Los carbones se diferencian entre si según su contenido en materia volátil, contenido en carbono, antigüedad, humedad, poder calorífico ….
Los carbones de menor rango donde se pueden reconocer fósiles (material vegetal macroscópicos) son la turba y lignito.
En los carbones también nos podemos encontrar minerales arcillosos, pesados, ankerita, calcita, dolomita, cuarzo, nódulos de pirita (muy frecuente).
Su color negro, su peso es ligero.
Yacimientos: Principales países productores China, EE. UU e India.
Utilización: Como sabemos el carbón mineral es un combustible fósil, su combustión, libera diversos gases contaminantes a nuestra atmósfera. Como alternativa energética se utiliza el carbón vegetal (que proviene de la madera), que es un buen combustible, renovable, económico y bastante abundante.
Tipos de carbones
Turba: Es el carbón de peor calidad y el que tiene menos cantidad de carbono (50% / 55%). Es el primer carbón en formarse tiene color verde pardusco, al extraerse contiene bastante agua, hay que proceder al secado antes de su utilización como combustible. Arde desprendiendo bastante humo y cenizas.
Se emplea como combustible de baja calidad y en la formación de abonos orgánicos en jardinería.
Lignito: Por su bajo contenido en carbono (55% / 75 %), es un combustible de mediana calidad. Su color es negro o pardo, quebradizo y frecuentemente presenta una textura similar a la madera de la que procede y pueden reconocerse algunas estructuras vegetales. Se forma por la compresión de la turba. Este carbón se formó hace millones de años.
Es uno de los suministradores de energía más importante. La extracción de grandes cantidades de lignito a cielo abierto crea problemas al medio ambiente y por ende a los humanos, debido a su combustión / expulsión de materias perjudiciales para la salud.
La variedad dura, negra y brillante se denomina azabache, puede pulirse, por lo tanto, es utilizada en joyería y objetos decorativos.
Hulla (bituminoso): Es dura, quebradiza, estratificada, de color negro y brillo opaco / mate o graso. Se formó por compresión del lignito durante la era Paleozoica (periodo Carbonífero y Pérmico). Su contenido en carbono es entre (75% / 90%).
Es el carbón de piedra más abundante y también el más utilizado en Centrales Térmicas para la producción de electricidad y producción en carbón de coque que se usa en los altos hornos y para materia prima de la industria química.
Antracita: Carbón piedra / mineral con mayor contenido en carbono (más del 90%) y el de mayor poder calorífico. Es negro, brillante, muy duro y con irisaciones. Produce un sonido característico al golpearlo. Puede considerarse también como una roca metamórfica ya que procede del metamorfismo de la hulla.
Es el menos contaminante, desprende poco humo. Su principal utilidad es producir coque.
Curiosidades y etimología: El carbón se utiliza principalmente en la producción / generación de energía.
El carbón en la Antigüedad fue utilizado como combustible por los romanos y chinos.
Los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural), en la actualidad siguen teniendo un peso en la generación de energía, pese a ser recursos limitados y altamente contaminantes. La extracción y explotación de estos combustibles afecta a los múltiples ecosistemas débiles de nuestro Planeta. Tenemos que ir mas pronto que tarde a una Transición ecológica, la lucha contra el cambio climático en materias de Medio Ambiente, desarrollo sostenible y las energías renovables como la solar (proveniente del sol), la eólica (proveniente del viento), la biomasa (proveniente de desechos orgánicos), entre otras….
Las políticas actuales van orientadas hacía una optimización energética, ello conlleva la descarbonización y el cambio de producción del consumo energético. Hay que realizar un metabolismo ecológico y de materiales empleados. Debemos mejorar el rendimiento de la energía que consumimos y así además hacerla más sostenible y respetuosa.
Los carbones son altamente contaminantes, con lo cual, no son los mejores productores de energía y en la actualidad, están prácticamente abandonadas sus explotaciones, siendo estas rehabilitadas como centros de interpretación cultural de la explotaciones mineras y en otros casos, reforestando las mismas.
EJ: Minas en Asturias y León ( España)
La información que se ofrece en esta ficha sobre las rocas y minerales es de carácter informativo y educativo.
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