PLATINO

PLATINO

Características: Mineral que cristaliza en el sistema cúbico, los cristales cúbicos son raros y cuando aparecen están deformados. Normalmente se encuentra en estado metálico y aleado con otros metales como cromo, níquel y cobre en el mayor de los casos, generalmente  forma granos /pepitas/ o escamas. El color es blanco gris acero, muy duro, dúctil, muy maleable, tiene brillo  metálico opaco. Su dureza oscila entre 4 y 4,5, el peso especifico es elevadísimo, 21,45 si es puro, aunque el que se encuentra en la naturaleza oscila entre 14 y 19.

 En la naturaleza aparece nativo asociado a las peridotitas, sobre todo en la variedad dunita. No obstante, la riqueza en platino de estas rocas es baja y mediante procesos secundarios se convierte en placeres.

Yacimientos: Rep. Sudafricana que cuenta con las reservas de platino más grande del Mundo, es el mayor productor y exportador. Urales/Rusia/, Canadá, Estados Unidos, Brasil, Colombia. En los aluviales de Río Verde y Guadaiza cerca de San Pedro de Alcántara (Málaga) donde Orueta encuentra las mayores concentraciones de platino y, por tanto, las zonas de mayor interés económico en caso de explotarse. 

Utilización: El platino se utiliza en joyería, este metal precioso es altamente cotizado por su belleza, pureza y propiedades. Electrónica: En cables de fibra óptica, detectores de infrarrojos para aplicaciones militares y comerciales, en ordenadores etc. En sanidad, para la fabricación de material clínico como: Aparatos de neurocirugía, en odontología para restauraciones dentales. En el mundo del automóvil para bujías con filtro de platino, baterías de combustible, catalizadores… El platino se usa como un catalizador de refinado en la industria del petróleo. También en el sector del vidrio y  la química. El platino se utiliza en múltiples e importantes  aplicaciones, mientras que nuevos usos para el platino se desarrollan constantemente.

Curiosidades y etimología: Platino deriva del español “platina“por su parecido a simple vista con la plata con la que inicialmente se confundió. La primera noticia documentada que se tiene sobre él, es de Julius Caesar Scaliger del año 1557 que dice que hay un metal – mineral procedente de las minas de Darien (Nueva Granada, centro América, que no se funde con el fuego (el platino funde a alta temperatura 1771ºC). Numerosos son  los  museos americanos que tienen muestras precolombinas con  objetos que tienen aleaciones  de platino y oro procedente de la zona  de Ecuador y Darien. Son bastantes los aderezos (anillos para la nariz) que se ponían los indios de la zona, que elaboraban  tras recoger las pepitas que se depositan en los aluviones de los ríos.

El platino se descubrió en 1745 por el naturalista y oficial español Antonio de Ulloa y García de la Torre, cuando viajaba en una expedición científica para medir un arco del meridiano en la zona  del ecuador americano. Así, el mismo se comunica con los indígenas y organiza varias expediciones por Ecuador y Perú y visitando una mina antigua de oro del Choco, encontrando así las codiciadas pepitas de un metal blanquecino.

En 1822 fue también encontrado en los montes Urales (Ucrania) y más tarde en Colombia, Canadá  y Sudáfrica.El valor del platino radica en su rareza y en su utilidad, en la naturaleza es poco abundante. Este metal es más valioso y más raro que el oro. Los rusos acuñaron monedas de este metal en el siglo XIX, durante el reinado del Zar Nicolás I.

* Fotografía: Muestras de platino procedente de la Serranía de Ronda, recogida por Domingo de Orueta y conservadas en las colecciones del Museo Geominero (IGME, Madrid).

* Portada de la publicación de la  conferencia pronunciada en el Instituto de Ingenieros Civiles de España, el día 30 de octubre de 1915 acerca del tema el platino en la Serranía de Ronda por el insigne ingeniero de minas Domingo de Orueta y Duarte.