Composición Química: Trisulfuro de arsénico (As2S3).
Características: El oropimente es un mineral bastante raro del arsénico, sus cristales son por lo general estriados horizontal y en ocasiones redondos.
Los cristales individuales suelen ser pequeños tubulares, prismáticos cortos, suelen terminar en piramidales triangulares, agregados hojosos, terrosos y pulverulentos en masas hojosas o columnares bastante brillantes. Contiene el 61% de arsénico y el 39% de azufre. Posee brillo resinoso, graso, perlado y nacarado en caras frescas. Su dureza es de 1.5 a 2. Tiene un peso de 3,50.
El oropimente es de color amarillo brillante dorado, también de color amarillo anaranjado, rojo anaranjado y ocre, todos ellos brillantes. El oropimente, frecuentemente, se encuentra junto al mineral rejalgar de color rojo brillante, juntos forman ambos una mezcla de colores preciosos. También puede ir asociado con cuarzo, cinabrio, estibina, calcita, barita, colemanita.
El oropimente se conoce también por su penetrante olor parecido al ajo, debido a su contenido en arsénico.
Yacimientos: Perú, Rusia, China, Francia. En España en La Carolina (Jaén), Sierra de Almagrera (Almería), Pola de Lena (Asturias).
Utilización: Mayormente como pigmento. Antiguamente, como piedra ornamental en Rusia. En coleccionismo; las muestras guardadas, deben estar cerradas y cubiertas, se pueden observar en alguna que otra ocasión, pero nunca exponer demasiado porque se altera con la luz. También se oxida con el aire, por consiguiente, se deteriorara y se desmoronara en un polvo peligroso. Debemos saber que el oropimente contiene cantidad de arsénico venenoso, por consiguiente, es fuertemente toxico. Es imprescindible lavarse las manos después de tocar las muestras de este mineral.
Curiosidades y etimología: Fue Plinio “El Viejo” el primero en dar nombre al oropimente denominándole” auri pigmentum”, que significa pigmento dorado, por su color amarillo dorado brillante y su uso como pigmento, y porque antiguamente se creía que contenía oro. Los cristales del oropimente son letales y químicamente reactivos. ¡Ojo! El polvo que suelta de arsénico es neurotóxico y cancerígeno.
Antiguamente el oropimente se utilizaba en la industria de la pintura del ocre, seguramente por desconocimiento de su composición habría envenenado a muchos artistas que lo utilizaba.
Los alquimistas en la época de la Edad Media / Renacimiento pretendían obtener plata con el oropimente, procedían a quemarlo e inhalaban los humos que se producían, concretamente anhidrido arsenioso tan tóxico que provocaba envenenamientos y muertes.
También tuvo utilidad en China para usos medicinales, conociendo su alta toxicidad, como pócimas venenosas. El ejército chino utilizaba el polvo del oropimente para impregnar las flechas lanzándolas contra el enemigo y así envenenarlo.
La información que se ofrece en esta ficha sobre las rocas y minerales es de carácter informativo.
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