XILÓPALO O MADERA FOSILIZADA
Grupo del cuarzo, sinónimo: ópalo xilomorfo.
*El xilópalo es sílice en forma de madera en la composición química del jaspe, de la calcedonia o, más raro, del ópalo; se compone por tanto exclusivamente de anhídrido silícico. Es un fósil, una madera en piedra, como se dice vulgarmente, aunque no con exactitud, ya que las partes orgánicas de la madera no se convierten nunca directamente en madera, sino que únicamente se transmiten la forma y los elementos estructurales de la madera. El geólogo habla de una pseudomorfosis de la calcedonia (jaspe u ópalo) en madera.
Sólo se dan fósiles bien conservados cuando la madera queda cubierta por arenas ricas en cuarzos de grano fino, y donde las sílices del cuarzo de arena actuaron como mineralizante inmediatamente después de su muerte. Así se mantiene la estructura externa de la madera en la roca que la rodea, y se conserva su forma en negativo. El agua que circula disuelve los componentes orgánicos y los sustituye por compuestos minerales. Por tanto, no tiene lugar una transformación, sino una sustitución. A veces es tan lenta que se trasmiten los elementos estructurales de la madera, los anillos anuales, la constitución celular, o agujeros de gusanos. También se forman dibujos distintos en el proceso de cristalización.
Sus colores son generalmente poco vistosos…. gris, pardo, castaño, marrones, aunque ocasionalmente pueden ser rojos, rosas, pardos claro, amarillos o incluso azules o violetas. Por cortes y pulidos se intensifican los colores.
Encontraremos diferentes minerales que están presentes en el agua y los sedimentos que le dan al xilópalo diferentes tonalidades y colores, entre ellos el manganeso, el hierro y el cobre.
El xilópalo es una madera fósil y mineral al mismo tiempo, su origen se remonta entre 20 y 250 millones de años, perteneciente al período del Triásico.
En todos los continentes se encuentran pequeños yacimientos de xilópalo: Egipto (Dschel Moka Han junto a El Cairo). En EE.UU, las maderas petrificadas de Nevada (Virgin Valley) presenta el imponente juego de colores del ópalo. El yacimiento más famoso es el <bosque petrificado> junto a Holbrook en Arizona. Ahí se encuentran troncos de árboles petrificados de hasta 65 m de largo y 3 m de grosor, pertenecientes al género de las araucarias. Hace 200 años millones de años llegaron flotando estos troncos desde distintas regiones y luego quedaron recubiertos por sedimentos de varios cientos de metros. A lo largo del tiempo se meteorizaron algunas de las maderas petrificadas surgiendo de la arenisca. En ningún lugar se encuentra madera petrificada con tan vivos colores, como en el Bosque Pintado de Arizona, del triásico (entre 208 y 245 millones de años). Para conservar esta maravilla de la naturaleza se declaró Parque Nacional en 1962 a este “ Bosque Petrificado”.
** Algunos de los yacimientos de bosques petrificados más importantes de América del Sur son: Perú “Bosque Petrificado de La Brea”, se encuentra en el norte del país, en la localidad de Negritos. Allí se localizan árboles petrificados de hace 45 a 50 millones de años, pertenecientes al Eoceno Inferior.
Brasil: En “Geoparque de Paleorrota”, hay una gran zona de árboles petrificados.
En Colombia se han encontrado hallazgos de troncos de árboles fosilizados en arcillas de la región de El Pital entre los municipios de Sahagún y Chinú (costa Atlántica, Departamento de Córdoba), en Villa de Leyva, en el desierto de la Tatacoa en el Huila y principalmente los hallazgos de flora del Cerrejón en la Guajira, donde se descubrió todo un ecosistema del Paleoceno.
Ecuador: El “Bosque Petrificado de Puyango” tiene una superficie de 2.658 hectáreas. Es importante no sólo por su riqueza paleontológica, es también una importante área natural que contiene una alta biodiversidad. Se encuentra en las provincias de Loja y El Oro.
Argentina: Los bosques petrificados mejores conservados del mundo son José de Ormachea y Monumento Natural Jaramillo en La Patagonia. En La Patagonia existen hermosos ejemplares de xilópalos, como piñas fosilizadas, de gran interés de muchos coleccionistas del mundo, por lo que el gobierno argentino prohibió la recolección y comercialización, y la salida del país de estos bellos ejemplares.
Pero los tocones y las raíces de estos árboles-piedra, que en su día fueron coníferas, todavía nos salen al paso en Aragoncillo (Guadalajara), en el mismo lugar en el que vivieron hace 280 millones de años. Son prácticamente los únicos troncos existentes en Europa de esa remota época en posición de vida, es decir, enraizados in situ, en el mismo lugar en el que nacieron y crecieron en pleno pérmico inferior, mucho antes de que los dinosaurios poblaran estos parajes. Hasta el momento se han descubierto una docena de ejemplares y forman ya uno de los bosques petrificados más interesantes del mundo. Entre los más conocidos figura uno en la isla de Lesbos (Grecia) que tiene sólo entre 15 y 20 millones de años; otro en el sur de Inglaterra, cerca de Dorset, que se le acerca un poquito más en el tiempo, con 140 millones de años (entre el jurásico superior y el cretácico inferior).
Hay algo de esa época en Guadalcanal (Sevilla), pero los troncos están peor conservados.
También se encuentra xilópalo en Madagascar, Brasil y Marruecos.
Utilización: Sobre todo para objetos de arte industrial y piezas decorativas, ceniceros, empuñaduras, bandejas, soportes de libros, pisapapeles, coleccionismo y en más raras ocasiones en joyerías.
Etimología: Del griego “xylon”, madera se denomina también madera petrificada o fósil.
*Guía de las piedras preciosas y ornamentales, Walter Schumann, Ediciones Omega, S.A. – 1978.
*Cenicero de madera fosilizada procedencia Argentina.
*Pisapapeles de madera fosilizada procedencia Paraguay.
La información que se ofrece en esta ficha sobre las rocas y minerales es de carácter informativo y educativo.
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