ÓPALO – LA PIEDRA DEL ARCO IRIS
Características: Es sílice (hidratado, grupo del cuarzo) pura con presencia de agua entre un 4 y un 9%, pudiendo llegar hasta el 20%. Color blanco, gris, azul, verde, naranja, rojo, negro… Brillo vítreo a céreo, transparente a opaco. Ningún cristal, es amorfo. Agregados arriñonados, arracimados, en estratos delgados. El juego de colores del ópalo se debe al fenómeno de refracción de la luz en las microesferas del mineral cristobalita. Se encuentra tapizando o rellenado cavidades de rocas o reemplazando a la madera. Los mayores yacimientos corresponden a caparazones silíceos de organismos marinos. Capas delgadas de 1 a 2 cm de grosor incluida en arenisca, frecuentemente interpenetrados profundamente en la roca madre (ópalo matriz). El ópalo se extrae de rocas sedimentarias, donde llenan cavidades o venas. Dicha extracción, así como su selección y la limpieza de la piedra en crudo, son ejecutadas a mano.
Se distinguen tres grupos de ópalos.
Los ópalos de fuego: deben su color al contenido de hierro, la gama de colores va de amarillos a anaranjado a marrón y rojo. Las mejores muestras del ópalo fuego son una combinación rojo vivo a naranja quemado. No son opalescentes; generalmente son de color turbio lechoso. Muy sensibles frente a cualquier tipo de esfuerzo.
Yacimientos: México, Brasil, Guatemala, Honduras, USA, Australia occidental y Turquía.
Los ópalos nobles: con opalescencia, es decir, con los colores del arco iris, cuyo color varía según el ángulo con que el se mire. Este grupo son los más preciados, pero también los más escasos. Las variedades cuyo color de fondo es claro se denominan en el comercio, ópalos blancos, con juego de colores, translúcidos o semitranlúcido, color blanco, grisáceo o amarillento, a veces lechoso y turbio. Los de color azul oscuro o gris negro, son los denominados ópalos negros. Un buen ejemplar del mismo puede alcanzar precios muy elevados, por encima del resto.
Son también sensibles a cualquier tipo de esfuerzo, presión, golpes, ácidos y los repentinos cambios de temperatura extrema pueden dañar esta gema. La piedra puede perder su agua de hidratación y con el tiempo puede envejecer, romperse, agrietarse e incluso desaparecer la opalescencia. Embebiéndolas con aceite, esperma de ballena o agua pueden recuperar momentáneamente el juego de colores, guardándolos en algodón húmedo para evitar así el envejecimiento, o por lo menos retrasarlo.
Yacimientos: las lavas de andesita de Cervenica en el extremo oriental de Checoslovaquia proporcionaron las mejores calidades hasta principio del Siglo XX. Entonces se descubrieron los yacimientos australianos; resultando entonces que el 95% de los ópalos de color proviene de ese país. Los de Nueva Gales del Sur son Lightning Ridge y White Cliffs, los de Australia meridional Coober Pedy y Andamooka, los de Queensland Bulla Creek, Burcoo River y de los campos de ópalos de Queensland Boulder (una vasta área descubierta en 1869 que se extiende alrededor de la pequeña ciudad de Quilpie. Otros yacimientos en Brasil, Guatemala, Honduras, Japón y USA (Nevada).
Los ópalos comunes: no presentan ningún juego de colores, son opacos y de aspecto muy variable. En el comercio existen muchísimos nombres, como por ejemplo ópalos de miel, lechoso, leñoso que se caracteriza por contener vetas de colores oscuros y se marrón, lo que le da aspecto de madera fosilizada, musgoso, céreo, de agua, con juego de colores pobre, transparente o semitransparente, incoloro o amarillo pálido. La llamada madera petrificada (xilópalo) puede estar constituida también por ópalo.
Yacimientos: El ópalo común es muy abundante y está muy extendido por todo el mundo
Yacimientos de ópalo en España: En España aparecen ópalos de poca calidad pero con formaciones a veces extraordinariamente bonitas, son como pequeños cilindros pegados unos con otros de colores blancos a grises, en Caldes de Malavella en la provincia de Girona y en el rio Mula en Albacete. En Cataluña cariñosamente se les llama ninots (muñecos). Tamaño promedio de las piezas de 3cm a 4cm. Se caracteriza por presentar formas orgánicas.
Las diatomitas abundan en Elche de la Sierra y Hellín (Albacete), Lebrija (Sevilla), Andújar (Jaén) y Alicante. En forma nodular, más bien conocido como semiópalo, se encuentra en el Cerro de Almodóvar (Madrid). La variedad xilópalo (madera fósil con ópalo como material petrificante) es abundante en Pozo de Cañana y Elche de la Sierra (Albacete), Lebrija (Sevilla), Castrillo de la Sierra (Burgos) y agatizado en Jadraque (Guadalajara). La variedad blanca conocida como trípoli se encuentra Morón (Sevilla).
Utilización: el ópalo noble y el ópalo de fuego redondeado, se utilizan como piedras ornamentales, en gemas. El ópalo se talla generalmente en formas redondas en cabujón. El ópalo común para objetos de arte industrial. Las piedras de gran tamaño y calidad excepcional son muy apreciadas. La diatomita se emplea como abrasivo, polvo para filtrar, productos de aislamiento etc.
Etimología, historia y curiosidades: Su nombre procede del sánscrito «úpala» que significa gema o piedra preciosa. También se le dio el nombre de Oculus Mundi o el Ojo del Mundo, atribuyéndole propiedades curativas de la ceguera y el aumento de la vista. Sin embargo, si bien la buena fama del ópalo fue enorme por muchos siglos, las primeras informaciones auténticas sobre la existencia del ópalo como gema preciosa, nos llevan alrededor del 50 A.C. en los días del Imperio Romano. En el Siglo VII, se creía que el ópalo poseía además propiedades mágicas y pensaron que era la piedra más preciosa y poderosa. Los antiguos griegos creían que el ópalo encarnaba la capacidad de prever el futuro.
Dado que los griegos y romanos de la Antigüedad apreciaban mucho el ópalo, por asociar su brillo e iridiscencia con la Gloria, los generales acostumbraban a llevar unos bastones rematados con ópalos para obtener buena fortuna en las campañas militares.
El ópalo de fuego es una piedra de Marte (el planeta rojo), se considera la piedra de los conquistadores y descubridores, que les asegura a sus poseedores grandes éxitos y la superación de todos los riegos. En la Mitología Griega se decía que los ópalos procedían de lágrimas de la suerte de Zeus tras la victoria sobre los titanes.
Shakespeare llamo al ópalo “la reina de las gemas”.
El ópalo comenzó a tener una mala reputación cuando ciertas historias de la industria del diamante comenzaron asegurar que daba mala suerte.
Los nativos americanos y los aborígenes australianos siempre han usado el ópalo para atraer visiones. Se dice que el ópalo goza de las virtudes de las demás gemas porque ofrece todos sus colores.
Para la tribu de la región de Andamooka, en el sur de Australia, el ópalo era llamado desde siempre como “fuego del desierto” y se lo conectaba al mito de la creación del mundo.
Los orientales consideran que el ópalo es la llave de la esperanza y que su portador está protegido de todos los males, al ponerlos en las manos de Dios. Creen que su mayor efecto lo consigue en aquellas personas que han tenido la fortuna de recibirlo como regalo de un ser querido.
En la India es la diosa del arcoíris solidificada en piedra que huía de los molestos dioses.
Cuenta una leyenda hindú que Brahma, Visnú y Shiva se consumían de amor y celos por la misma bella mujer. Enfurecido, el eterno, decidió castigarlos y convirtió a la dama en un fantasma de las montañas. Sin embargo, los enamorados dioses no querían perderla en la bruma, así que cada quien le prestó su color: Brahma, el azul del cielo, Visnú, el brillo del oro y Shiva, el rojo del fuego. Pero aún así, aquel inocente espíritu era víctima de los vientos montaraces, llevado de aquí para allá con su estela multicolor. El eterno se apiadó de la dama fantasmal y la convirtió en el ópalo, misteriosa y transparente piedra encerrada en el corazón de las montañas.
Los beduinos creían que el ópalo era una piedra caída del cielo durante las tormentas y que por este motivo eran protección contra los mismos, y en Oriente se referían a él como «El Ancla de la Esperanza «, la piedra de la suerte.
ÓPALO NINOTS (muñecos) – CALERA (GRANADA)
La información que se ofrece en esta ficha sobre las rocas y minerales es de carácter informativo y educativo.
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